Parc du Buen Retiro

Le Parc du Buen Retiro (Parque del Buen Retiro) ou tout simplement El Retiro est un lieu de prédilection pour les Madrilènes, l’un des symboles de la capitale et un bien culturel de l’Espagne. Il se compose d’une vaste étendue verte d’environ 1,4 km² avec des bâtiments des XVIIe-XIXe siècles, de superbes fontaines et sculptures, des allées d’arbousiers et un lac, des cafés et des aires de jeux pour enfants.

Comment le parc a-t-il vu le jour

Le nom du parc a des origines religieuses. À l’époque de Philippe II, plusieurs bâtiments appartenant à la Couronne, utilisés pour la prière et la méditation, existaient dans cette zone. Cet endroit de dévotion portait le nom de Buen Retiro, qui signifie en traduction «bon retrait».

En 1632, le favori ambitieux du roi Philippe IV, le duc d’Olivares, a décidé d’éloigner son protecteur faible d’esprit des affaires d’État en lui attirant l’attention avec des bals et des fêtes. Pour cela, il ordonna de transformer les salles de prière en un palais somptueux, héritant du nom de Buen Retiro. Le parc créé autour du palais par des maîtres italiens a reçu le même nom.

Le palais a été utilisé pour les divertissements par Philippe V et Charles III. Les souverains prenaient soin du parc, qui acquérait les caractéristiques des nouveaux styles selon les préférences des monarques.

En 1808, Buen Retiro devint le centre de la bataille lors de l’attaque française sur Madrid. Les bâtiments ont subi des dommages importants, et la végétation a été complètement détruite par l’envahisseur. Le palais ne devait pas renaître, mais le parc eut plus de chance. Ferdinand VII et les rois suivants ont ordonné de nouvelles allées, des parterres de fleurs et des pavillons. En 1869, Buen Retiro fut nationalisé, et les habitants de la ville furent autorisés à le visiter.

Buen Retiro aujourd’hui

Il ne reste que deux bâtiments de l’ancien palais – la salle de bal Casón del Buen Retiro, qui abrite désormais une annexe du musée du Prado, et la salle cérémonielle Salon de la Reynos, où se trouve le Musée de l’Armée d’Espagne.

La composition centrale du parc est une magnifique statue équestre d’Alphonse XII réalisée par José Grases Riera, s’élevant sur un socle au-dessus du lac et entourée par une colonnade semi-circulaire. Ce projet a été réalisé à la demande de la reine régente Maria Cristina, et le monument a été érigé en 1922 sous le règne d’Alphonse XIII. Le mémorial est orné de sculptures allégoriques de la liberté, de la paix, de la patrie, de l’armée et de la marine. Plus de vingt sculpteurs renommés ont participé à la réalisation de cette composition.

Depuis 1874, le pavillon Casa de Vacas se dresse dans le parc. Son nom signifie «Maison des Vaches». À l’origine, il s’agissait d’une étable d’exposition où chaque visiteur pouvait admirer de belles vaches laitières cornues et déguster leurs produits. Aujourd’hui, le pavillon présente des œuvres d’art.

Deux autres constructions remarquables du parc sont le Palais de Cristal et le Palais Velázquez, créés à la fin du XIXe siècle par Ricardo Velázquez Bosco. Le premier abritait une serre de plantes des îles Philippines, qui étaient une colonie espagnole, et le second était consacré à la métallurgie et à l’exploitation minière.

Les allées du parc sont embellies par trois splendides fontaines. L’une d’elles, «L’Ange déchu» par Ricardo Bellver, est le seul monument au monde dédié au diable. La composition sculpturale est consacrée au thème de l’expulsion de Lucifer du paradis.

La Fontaine des Galapagos a été érigée sous la direction de José de Mariategui en l’honneur de la naissance d’Isabelle II. L’ensemble à trois niveaux est orné de figures de dauphins, de tortues, de grenouilles et d’anges d’où jaillissent des jets d’eau. Une escargot – symbole de la patience et de la fertilité – couronne la composition.

La Fontaine de l’Artichaut, créée par Ventura Rodríguez, symbolise le printemps. En son centre se trouvent les sculptures d’enfants soutenant un plat d’artichauts.

Carte du parc

Comment arriver au parc du Buen Retiro ?

Prenez le métro jusqu’à la station Atocha (ligne 1), Ibiza (ligne 9) ou Retiro (ligne 2). Vous pouvez également rejoindre le parc en bus 1, 2, 9, 15, 19, 20, 51, 52, 74, 146, 202.